>начало
По давно заведенной привычке, Демид Даву начинал свое утро с изучения последней документации по текущим делам. Разумеется, ему представляли краткие отчеты о проделанной работе, но он считал, что проверить исходные данные самому никогда не помешает. Однако сегодня  привычная рутина откровенно не шла, а стопка исписанных страниц вгоняла в тоску.  Нелегкую борьбу с ленью  прервал короткий стук в дверь кабинета. Он оторвал взгляд от документа, на который уже пялился несколько минут, так и не прочитав не строчки, и автоматически перевернул листок обратной, чистой стороной. Совершенно дурацкий поступок, если учитывать, что это была обычная смета на внутренние расходы "Рая" – столбики никому не интересных цифр. К сожалению, от привычек, вросших в подкорку, никуда не денешься. Порою, мистер Даву казался невыносимо осторожным, почти параноиком, но слишком уж часто его подозрения оказывались обоснованными. Он посмотрел на застывшего в дверях охранника, и вопросительно приподнял бровь. Одно это почему-то заставило молоденького, семнадцатилетнего паренька вытянуться в струнку.  После недавних событий,  лишивших бордель практически половины личного состава, пришлось в срочном порядке набирать молодых охранников и обучать их всем необходимым премудростям. В большинстве своем, ребята были неплохие, но какие-то слишком наивные. Что дико странно, учитывая окружающую обстановку. Дем подозревал, что старые работники пугают молодняк страшными небылицами о злом и страшном сером волке, который по совместительству является хозяином борделя, и ловят от этого какой-то свой кайф. Надо провести со "старичками" воспитательную беседу, чтоб не запугивали мне народ, но вряд ли это поможет…
- На территорию "Рая" прибыл важный объект - бодро рапортовал охранник, уставившись Даву в переносицу. С таким важным видом обычно докладывают о вторжении вражеских войск и их успешном устранении.– Объект - Маркус Говард, охрана сопровождения – минимальная. Угроза не выявлена. Беспрепятственно преодолел первые два уровня и предположительно направляется в ваш кабинет.
- Что прямо-таки  беспрепятственно?- с каменным выражением лица поинтересовался Дем, глядя в невинно голубые глаза новичка и усиленно пытаясь не заржать. – Даже не обыскали?
- М-м-маркуса Говарда? Но он же… – ошалело пробормотал паренек, мгновенно утратив образ крутого и беспристрастного рейнджера.
- Ну, а вдруг он прячет  под пиджаком ядерную боеголовку или того хуже, - Демид на секунду смолк, давая охраннику время осознать весь ужас ситуации, - бисквитные пироженные? А у меня, между прочим, половина девочек сидит на диете… ну ладно, что стоим? Доложил, молодец. А теперь свободен.
Охранника вынесло из кабинета в считанные секунды, и Демид позволил себе не сдерживать ехидный смешок, вызванный излишним рвением пацана. Вместо пяти слов о прибытии гостя, развел тут целые шпионские страсти, дурашка...  Ну, ладно, парень всего третий день в такой важной должности, прощу на первый раз.
Демид кинул так и не прочитанные бумаги в сейф и, услышав чеканные шаги по коридору, натянул на лицо благожелательное выражение.

Говард ввалился в кабинет как обычно - словно небольшое цунами планетарного масштаба. Без банальных приветствий и приторных учтивостей. С места сразу в карьер и пусть весь мир катится к черту.  Но Демид не был бы собой, не встань он с широкого кожаного кресла, чтобы поприветствовать дорогого гостя. Холя и лелея снобизм, как любимых бабочек, он невероятно гордился своим отличным воспитанием. "Напыщенный слабак", - когда-то думали его противники, теряя бдительность. Где они теперь … Даву сделал несколько шагов Маркусу навстречу, обогнув массивный стол, занимающий значительную часть его небольшого, но крайне уютного кабинета, и протянул Говарду  руку для пожатия.
- И тебе  доброго дня, Маркус. Чем же тебе не нравятся мои наклонности? Молодые всегда самые сладкие. Только представь: по-детски нежная кожа, невинные глазки как у олененка, острые коленки… никаких морщин и отвисшей задницы! Неужели тебя это не заводит? Вот только не надо смотреть на меня как на педофила, ты меня смущаешь. – Демид хмыкнул, - учти, я сейчас говорил о девушках и только о них. Мужицкие коленки меня, к счастью,  не интересуют. Разве что твои… Нет, твои тоже не вставляют, извини.
Посчитав свою программу по вежливости перевыполненной, Демид принялся с заметным любопытством разглядывать  главу всея "Волны". Тот выглядел, откровенно говоря, очень… не очень. Синюшняя небритость, синяки под глазами. Создавалось впечатление, что Маркус Говард занимался этой ночью всем чем угодно, кроме сна. Ай-яй-яй, небось совсем Джулия лидера  заездила. Еще немножко, и зачахнет наш красавец, как одуванчик без поливу. Надо срочно организовать ему водные процедуры с какой-нибудь свеженькой девочкой - для тонуса и поддержания цветущего внешнего вида, так сказать. А я ведь всегда  знал, что в семье и в постоянных отношениях нет ничего хорошего. Сплошные убитые нервы и ранняя импотенция.
Вслух Даву, разумеется, ничего подобного не сказал,  ограничился неодобрительным взглядом.  Иногда свои мысли, даже если они чертовски гениальные, лучше держать при себе.  Это правило стоит запомнить, если не хочешь превратить  долгую и счастливую жизнь в несчастную и крайне короткую.
- Присаживайся, в ногах правды нет. Она, как известно, где-то между, - Демид  махнул куда-то в сторону стульев, предлагая гостю занять любое, приглянувшееся место.  В принципе, вариантов было не слишком много – пару стульев у стола, да громадный диван, на который при желании можно было уложить половину обитателей борделя. Предыдущий хозяин "Рая" предпочитал несколько аскетичный интерьер своей рабочей комнаты. Наверное, потому что  бывал здесь раз в месяц и то, по большим праздникам.  Время он проводил в многочисленных спальнях борделя, а  дела предпочитал решать в игровых, где спиртное и девочки были способны усмирить даже самых категоричных партнеров. Когда Демид получил в наследство этот кабинет, то практически ничего не стал переделывать. Лишь заменил кроваво красные цвета интерьера на приятный глазу золотистый беж и велел изготовить этот самый монстро-диван. Зачем он ему нужен Даву  никому не признается, только загадочно улыбается.
- Честно говоря, этот молодняк у самого поперек горла стоит. Они ж как обезьяны с гранатой, - довольно серьезно сказал Демид, усаживаясь в свое кресло.  – Да только выбора у меня не особо много, сам знаешь После "подарков", преподнесенных нам Розами, приходится работать с тем, что есть. Но я надеюсь, что  они еще наберутся опыта, обтешутся  и будут неплохой охраной.
Или я их придушу втихоря, как котят…

Идея с естественным отбором сотрудников показалась Демиду  даже забавной, и он не упустил случая вставить свои десять копеек:
- Отличная мысль, Маркус! А если принимать ставки на то, кто из них  сможет остаться в живых, можно еще и неплохо подзаработать. Ты только представь,  сколько вокруг идиотов, готовых платить за подобную муть. Это было  бы увлекательнее  любых собачьих боев.
Несмотря на  легкий, даже несколько фривольный тон беседы,  Демид ни на секунду не позволял себе забываться, прекрасно понимая, КТО перед ним. Опасный хищник, хитрый и опытный, который внушал окружающим чувство опасности,  но, в то же время, вызывал немалое уважение. И сейчас, глядя на тлеющий кончик его сигареты, Даву чувствовал себя мотоциклом рядом с бульдозером – переедет и даже не поморщится, не смотря на все твои понты. Кстати, о понтах и сигаретах. Сам Даву практически не курил, разве что по особым случаям, заявляя, что на свете  полно более интересных и  захватывающих пороков. Однако, это не мешало ему иметь в своем кабинете целых три  пепельницы.  Одна из них являлась особой гордостью: отлитая из желтого металла скульптура в виде двух совокупляющихся мартышек. Это тридцати сантиметровое чудо извращенной фантазии было подарено одним старинным другом, и Демид все время пытался убрать ее с глаз долой. Выкинуть почему-то рука не поднималась. Именно эту пепельницу он и поставил на столик перед Говардом, предварительно выудив из-под стола. Моральные страдания, при одной только мысли, что  частички пепла будут лететь на его обожаемый диван и, о ужас, въедаться в чудесную обивку были сильнее ненависти к этому уродству. Возвращаться на свое законное место он не стал. Облокотился бедром на угол стола и принялся усердно внимать словам Маркуса. В которых, разумеется, была доза рациональности, пусть и своеобразная, но не отражала всей сложившейся картины. Сторожилы из его службы охраны весьма достойно проявляли себя, просто им требовалось некоторое время, чтобы  науськать новых бойцов. Первый отряд "новобранцев", обучившихся около полутора месяца назад, уже вполне влился в струю. Демид был уверен на все сто процентов, что  его "Рай" сейчас является самым охраняемым и почти самым неприступным объектом в Городе. Да он лично  отрабатывал уязвимости охранной системы каждые два дня! Устраивал постам  бесконечные проверки, доверяя важные секторы только проверенным людям – в общем, делал все, чтобы не допустить  хоть малейший намек на повторение  той истории. Но новая смена просто необходима, вот он и оттачивал еще неоперившихся пацанов под своим чутким  присмотром. Что ж поделать, раз некоторые кадры такие бестолковые попались. Правда, и тут сильно переживать не стоит, как сказал только что сам лидер "Волны" - слабаков сожрет естественный отбор. Но сообщать об этом Говорду сейчас - все равно что оправдываться. А Дем не любил это почти так же сильно, как и чужое вмешательство в свои дела. Поэтому он с легкой улыбкой, как бы между прочим поинтересовался:
-Маркус, ты что,  сомневаешься в моей компетенции? Уверяю тебя, всё под контролем,– в отличие от легкости тона, в глазах стоял арктический лед. На несколько секунд, у него появилось ощущение, что с ним разговаривают, как с безмозглым подростком, который совершенно ничего не понимает в делах. Неприятное такое ощущение, откровенно сказать. Демид быстро прикинул, чем мог заслужить подобное, но пока идей не было. Последнее время  хозяин борделя вел себя на удивление  безупречно и в порочащих "дело партии" союзах замечен не был.  Что ж будем считать, что мне просто показалось, а Маркус всего лишь решил "одарить" меня парочкой дружеских советов. Ну да как же, показалось…
- Кстати, насчет того, чтобы подзаработать и о насилии, - Даву как-то злобно хохотнул. – Буквально вчера мне предложили очень заманчивую сумму за пару часов "любви и ласки" с нашей обожаемой сестричкой Картера. Как ты понимаешь, предложил человек уважаемый, достойный и прекрасно осведомленный о  том, что Аньен гостит тут у нас. Чертовски убедительный товарищ. А уж как Картера ненавидит – отдельная песня.  Думаю, он бы с удовольствием удавился, если бы это доставило Главе Роз серьезные неприятности. Ничего ему для того, чтобы уделать врага не жалко – такую денежку хорошую предлагал, эх. Даже как-то неловко было отказывать…
Демид позволил себе вздох полный притворного сожаления о потерянной прибыли.  Ему было интересно, как глава их клана отреагирует на эту информацию. Даву даже не стал сообщать о том, что данное предложение совсем не первое и, наверняка уж, не последнее. Не хватало еще, чтобы Говард решил, что хозяин Рая устроил тут подпольный тотализатор или разъярился, узнав, что о пленнице и ее положении в  борделе, болтают все кому не лень. И не объяснить же, что шила в мешке не утаишь, как и канарейку в аквариуме с золотыми рыками.

Говард оставался Говардом в любой ситуации. Эдакий белый голубь, умудряющийся нагадить тебе на голову и беспечно парить в синем небе, будто бы он совсем не при делах. Демид только закатил глаза и попытался сдержать ехидную усмешку, так и норовившую расплыться на лице. За некоторое время плотного общения с лидером, удалось привыкнуть к его непредсказуемой манере вести диалоги. И ощущение, что тихо едет крыша, уже почти не посещало. Возможно, потому что научился "плавать" в хитросплетениях словесных цепочек Маркуса, во фразах которого почти всегда был четкий смысловой посыл, пусть и не совсем ясный со стороны. Вроде как - тебя  точно послали, но вот куда и зачем?..  Это тайна, покрытая мраком, которую Говард сам  явно не откроет. Понимая это, Даву всегда стремился не поддаваться на провокации,  "держать" лицо не сильно зарываясь, выказывая  лидеру Волны должное уважение и доходить до всего своим умом. Держаться в золотой середине, не опускаясь до раболепия и не подписывая себе приговор было не слишком просто, зато  невероятно интересно. Определенно в этом было что-то от садо-мазо.
- Ты так говоришь, словно я монстр какой-то. В моих забавах всё очень невинно, можешь поверить. Или проверить. А возможно, даже поучаствовать, а Маркус? Могу организовать небольшую встречу без галстуков на нижнем уровне. Там у меня оборудованы отличные комнаты для… отдыха. Кожаные бандажи,  неплохая коллекция стеков, кандалы, дыбы… Не видел? – Демид провокационно улыбнулся и поиграл бровями.  Говард в образе ханжи смотрелся невероятно забавно, и хозяину борделя хотелось его немного расшевелить. - Проверишь круг моего общения и заодно расширишь свой собственный. А раз тебя так пугают малолетки, то я лично прослежу, чтобы тебе досталась самая антикварная вещь моего райского сада.
Так ведь не согласится, мерзавец, а жаль. Такую хорошую идею на корню зарубить придется. Полежал бы, расслабился, глядишь, и  подобрел бы мигом. Как говорил покойный Дилан: все человеческие проблемы от недотра...  разумеется, никаких "тематических" развлечений Даву на самом деле устраивать начальнику  не собирался, просто в своеобразной манере намекал, что тому неплохо было бы скинуть лишнее напряжение.  А может, просто переводил стрелки.  Говард продолжил развивать тему, а Даву продолжал лениво подпирать мебель с поистине слоновьем спокойствием.
- О да, премия мне не помешает. Куплю девочкам по воздушному шарику и большой шоколадке. А его имя…  да какая, в общем-то,  разница? Главное,  парень осознал, что писает против ветра  и больше затрагивать  эту тему не будет. Правда, за других я не ручаюсь. Почему-то главу Розочек не сильно любят в наших краях... а платить за это приходится маленькой, хорошенькой девочке. Вот несправедливость-то, да?
Демид и не собирался "выдавать" большому боссу имя новоявленного мстителя. Просто закинул удочку, прощупывая его заинтересованность. И сообщил ровно столько, сколько хотел – ни больше, ни меньше.  Все остальное довольно дорогая, хоть и бессмысленная информация. Тем более, что тот паренек был весьма полезным клиентом, лишаться которого очень не хотелось. Не приятель, но Демид симпатизировал ему чисто по-человечески. Неплохой такой, правда, слегка зацикленный на мести. Хотя, это и не удивительно, если вспомнить, что сделали с его братом по приказу милашки-Картера. Даву отлично понимал  мотивы своего клиента. Только, как говориться: амикус плато, сэд ма-гис амика вэритас.* К тому же, Аньен, как это не прискорбно сознавать,  была трофеем именно Маркуса и тот обязан знать, какие дела творятся прямо перед его носом. Потому что это ЕГО игра. Демид Даву был кем угодно, только не дураком. И совершенно не собирался  подставлять свою шкурку  под нож из-за мимолетной выгоды. Посмотрев главе клана прямо в глаза, он произнес:
-  Понимаешь, я внезапно осознал, что деньги значат в этой жизни далеко не всё. Есть вещи более важные и ценные… Что именно? Ну, разумеется, еще бОльшие деньги!

Подколки Говарда особого резонанса не вызывали, даже по отношению к самому дорогому – семье. Даву никогда не видел собственную бабушку, да и особой  щепетильностью не отличался.  Зато вновь появилась возможность отстоять звание самого извращенного сластолюбца в радиусе ближайших тысячи миль.
- Любовь хороша во всех своих проявлениях, - патетично заявил Демид, прикладывая ладонь к тому месту, где у него предположительно находилось сердце. - Старики, дети, собаки, хомячки…  да какая разница? Если бы  люди больше думали об этой самой любви, а не о разборках, жить стало б намного веселее. А мне - еще и выгоднее, к тому же. Бизнес определенно бы расширился и попер в гору.
Оставив мечты о внезапном и сомнительном обогащении за счет любвеобильных граждан, Даву вернулся с небес на грешную землю. А именно, к   талантливому манипулятору, разлегшемуся на его диване с грустной историей о своей "светлости и пушистости", а так же к мыслям о временной гостье своего заведения. Маркус вызывал умиление в образе заботливого дядюшки и Демид непременно бы проникся… будь он моложе раз в пять и наивнее – в сто двадцать. И все же на заданный вопрос ответил, почти не лукавя.
- Ну, о каких врагах тут может идти речь? Я не воспринимаю этого котенка как угрозу, хотя и прекрасно знаю, что девочка у них в группировке далеко не ромашки нюхала. Кстати, может тебе ее удочерить? – предложил он, с живым интересом. – А что, было бы совсем неплохо. Ты читал бы Аньен  сказки перед сном, а несравненная Джулия – заплетала ей косички и играла в куклы. Станете полноценной ячейкой общества, глядишь, и ночные фантазии о Картере перестанут лишать тебя сна.
Мисс Дрейзен действительно опасений не вызывала, как и ее возможный побег. А что касается отменной охраны, не ослаблявшей контроль ни днем, ни ночью – так это для ее же блага, спокойствия и сохранности. Ко всему прочему, он велел  держать сестричку Картера в полной изоляции, без всяческой информации и вестей с  "воли". Но когда вокруг находится столько  девушек, жаждущих посплетничать, это физически невозможно. К счастью, те  сами абсолютно ничего не знают, разве что строят фантастические планы круглыми сутками. Маркус снова взялся за свои чертовы сигареты, и Даву как-то отстранено подумал, что  кабинет снова придется проветривать, когда дорогой лидер отправится по своим делам.  Однажды, после весьма длительного их общения, несколько дней не удавалось отделаться от навязчивого запаха. Едкий табачный дым словно нарочно впитывался в каждый миллиметр  окружающего пространства, напоминая о существовании Маркуса Говарда даже во время его отсутствия.  Гребанные сигареты были такими же забористыми, как и их хозяин. Виски предупреждающе заломило, как это иногда бывает, при  чересчур сильном напряжении. Беседа с начальником все же была не таким легким занятием, как могло показаться со стороны.
- Вести разговоры об Уилсоне на трезвую голову просто противозаконно, - пробормотал Демид, отлепляясь от полюбившегося ему стола и степенно перемещаясь в самый дальний, правый угол кабинета. Там находился почти двухметровый "макси" бар, доставшийся Даву по наследству вместе с кабинетом. Пожалуй, такого  количества, и разнообразия спиртных напитков не было больше ни в одном месте Города. Предшественник нынешнего хозяина "Рая" очень трепетно относился к алкоголю, покупая, собирая, а если надо, то и отбирая  самые  лучшие и интересные экземпляры для личного пользования, и Даву с удовольствием пошел по его стопам. Открыв заветную дверцу, он задумчиво провел ногтем по первому ряду бутылок, любовно расставленных по году выпуска. – Думаю, парень будет просто счастлив. Но лучше бы ты подарил ему на день рождения трехколесный велосипед и зубочистку. Нет, правда, я тут на досуге думал: может он такой бешеный, потому что у него велосипеда никогда не было? Ну, знаешь ли – детские комплексы, синдром несбывшихся надежд, злоба на весь мир…  а тут бы сразу подобрел, исправился и на радость всем нам – закололся зубочисткой. А если серьезно то, таких зверей как Картер Уилсон лучше не на цепь сажать, а бить по самым слабым местам, чтобы один раз упав, он больше никогда не поднялся. Какой-то он  мстительный и плохо приручаемый хищник, таких обычно держат в виде шкур у камина. Да… ты что пить будешь?