Николь не смогла бы сказать точно, сколько она проспала: пять минут или пять часов, однако проснулась она совершенно разбитая. Настойчиво орал дверной звонок, когда она, отдав огромные силы на это решение, все же выбралась из-под одеяла, мгновенно ощутив все прелести марта и неотопляемой квартиры. Впрочем, терпимо, зимой было гораздо хуже, да и холода она не слишком боиться.
На автопилоте Кристен дошла до шкафа, нашла мужскую футболку, которую нередко носила дома, когда в голове появилась первая после пробуждения здравая мысль: "Я же никого не жду. Так кто тогда трезвонит?" Сонливость как рукой сняло. Мгновенно натянув футболку, что бы не встречать гостей в одном нижнем белье, Ники метнулась к нескольким одинаковым ящичкам, что бы из одного из них достать её "игрушечный" пистолет. Так она сама назвала его давным-давно. Однако если стрелять с близкого расстояния, он может быть не менее смертоносен, чем его "братья".
Может, она и параноик, что хватается за оружие каждый раз, когда раздается двернок звонок, вот только времена такие. Кто знает, кто окажется за дверью в следующий раз: Братство, Роза, Волна, убийца-одиночка? В любом случае, рука её не дрогнула бы, пусть потом и пришлось бы бороться со своей совестью.
Бесшумно проскользнув к двери, она встала справа, спиной к стене и внезапно подумала, как выглядит: в мужской футболке, которая едва прикрывает попу, с растрепаными после сна волосами и пистолетом в тонкой, почти детской руке. Ники сдержала порыв хихикнуть и, глубоко вздохнув, ровным голосом спросила:
-Кто там? - услышав ответ, Николь взметнула брови, крайне удивленная , и открыла дверь. Да, там стоял именно он, а не мужчина с таким же голосом и жаждущий её убить. Поставив пистолет на предохранитель, Кристен отошла с порога, впуская Эша и остановилась.ю сложив руки на груди. В руках у её шефа Николь заметила розу и как-то сразу сообразила, что это первый цветок от Гареда. На подарки он обычно не скупился, но вот таких милых мелочей в этом мире и не хватало - да к чему романтика там, где все покупается?

Гаред забрал у неё пистолет и отложил подальше, так что Николь пришлось сдерживаться, что бы не хмыкнуть и не сказать какую-нибудь гадость. Боится, что пристрелю кого-нибудь? Удалось сдержаться, так что вырвался только слабый вздох облегчения - в последнее время получалось молчать все лучше и лучше, учитывая что прежде Ники вообще никогда этого не делала.
Я тебя разбудил?.. Кристен молча наблюдала за Эштоном. Ответ не требовался: неужели по ней не видно? А он чувствовал себя настолько не в своей тарелке, что даже не знал, что и как сказать. Однако помогать Николь ему не собиралась - пусть включает все свое обаяние, ему не впервой.
Стоять здесь, в коридоре было не слишком уютно да и прохладно, потому, когда молчание затянулось, Ники все же заговорила:
-Проходи в комнату. - Уже там она нашла в шкафу шорты и натянула на себя - не время ходить перед Гаредом почти без одежды. Затем она села на диван и укуталась в одеяло, после чего вновь посмотрела на Эша. розу она так и не взяла - цветами её не купишь, как и всякими прочими конфетами-шампанским-шариками. Пусть своих девочек очаровывает этими милыми и неоригинальными знаками внимания, а Николь никогда не стала бы той, кто она есть, будь она просто ещё одной из многих.
-Зачем ты пришел? - Может, слишком прямолинейно, но Кристен это как-то мало волновало. И откуда он узнал, что я дома? Следил или наугад? Значит, повезло. Раньше я, как правило, шла по барам.

Это весь мир сошел с ума или только одна я? Но нет, Эштон сидел здесь, рядом с ней и извинялся. Словно школьник на первом свидании, он мялся, вертел в руках эту розочку, боялся поднять глаза и говорил-говорил-говорил, словно боялся, что если наступит тишина, то вся эта чертова планета взорвется. Из-за подобной ассоциации Николь чуть не рассмеялась, так что пришлось приложить немало усилий, что бы сохранить серьзное и хмурое выражение лица.
В итоге, нервы Эша здали, и он начал беспокойно бродить из стороны в сторону, закончив своё странствие у окна, за которым как раз начинался дождь. Николь все так же сидела на диване, до подборока закутаная в одеяло и с выражением крайнего любопытства, словно ученый за подопытным, наблюдала за метаниями Гареда. Розочка в итоге все же оказалась в её руках, так что Кристен смогла перевести дух: жалко было бы, если бы в руках Эша ей пришел бы конец.
Возьми её пожалуйста, быть может - это самое искреннее "прости", которое я когда-либо тебе говорил.. Господи, как же мне все это надоело... Николь зажмурила глаза и сделала глубокий вдох, что бы не закричать о том, насколько ей осточертели все эти ссоры. Но прощать вот так, прямо сейчас - слишком просто для неё, Кристен, у которой просто феноменальный дар - усложнять любую, даже самую простую ситуацию до абсурда.
Покачав головой в ответ своим мыслям, Николь резко встала, оставив одеяло на диване, и направилась на кухню, где в два стакана налила виски. Отсалютировав Гареду, она сделала глоток и, наконец, заговорила, вот только, кажется, совсем не то, чего ждал Эш:
-Я устала и собираюсь напиться. Ты можешь присоединиться ко мне, если хочешь, однако - Николь криво усмехнулась, - если ты собираешься депрессить, выяснять отношения и так далее, то лучше сразу уходи, иначе в этот раз стакан - короткий кивок на тот, который остался на столе, - полетить не в стену, а тебе в голову. Метко. Так как? - Николь странно улыбнулась, сама не в силах разобраться, что же твориться у неё внутри, а потому в улыбке читались и усталость, и насмешка, и вызов. Так она и замерда посреди кухни со стаканом в одной руке, обняв себя другой и задумчиво покачиваясь с носков на пятки.

Отредактировано Николь Кристен (2011-10-06 17:38:40)

То ли Эштон решил просто не сопротивляться и не провоцировать её на грубость, то ли принял правила игры, но в любом случае, второй стакан оказался в его руке, а сам Гаред на маленькой кухоньке, в квартирке, находящейся, кажется, на самом краю мира. Что ж, в этом была определенная доля правды - Братство всегда находилось на краю, ближе их к пропасти были только свободные отнельники, те, кто не прижился ни в одной группировке. Вот только легче от этого понимания как-то не становится; стоит одному из двух гигантов - Розе или Волне - шевельнуться, и все они - любители свободы - полетят вниз, в пропасть, навсегда распрощавшись с жизнью и землей под ногами.
Стакан в голову - это убедительно, пожалуй, не буду рисковать.. Еще бы... С такого расстояния даже с моей невезучестью промазать нереально. Впрочем, бить второй стакан - непозволительная роскошь в те дни, когда каждую мелочь приходится добывать. По крайней мере для обычных людей, руководство группировок не в счет, конечно. Поэтому лучше нож. Еще убедительнее и выкидывать не придется. Николь вновь странно улыбнулась и понадеялась, что на лице у неё ничего не отразилось. Подобные мысли, не только насчет Гареда, кстати, мелькали в её головке нередко. Впрочем, разве по этому личику скажешь, что его хозяйка мысленно хоть убивала всех её окружающих? Оставалось только радоваться, что люди не читают мыслей, иначе вокруг Кристен уже давно образовалась бы мертвая зона. В переносном смысле, естественно.
Стоит отдать должное, Кристен нередко представляла все тех же окружающих счастливыми в том, нормальном мире, которому они все дружно положили конец. У кого какие дети, кто владелец крупной компании, а кто хирург или пожарник, спасающий каждый день чужие жизни.
Не из тех ли заначек, что я приносил в прошлый раз? Кристен оставалось только фыркнуть. Как будто сам не знат...
-Ты натащил сюда столько алкоголя в своё время, что пол города можно было бы напоить. Но я не жалуюсь, между прочим.
Николь притянула одну ногу к груди и уткнулась в неё подбородком, разглядывая Гареда. Кем он был бы, интересно? Не верю, что он не мечтал о чем-то другом, кроме как возглавить группировку и бесконечно сражаться. Раньше Николь никогда не задавала подобных вопросов никому из Братства - не принято было. В конце концов, большинство попали сюда из-за того, что их мир рухнул и идти было некуда. Таких, как Николь, которые сами сбежали из дома и сделали свой выбор в пользу войны, почти не было. Так что у каждого была своя грустная история, несбывшиеся мечты и воспоминания, о которых лучше забыть, иначе легче сразу застрелиться.
-О чем ты мечтал до войны? Как представлял свою будущую жизнь?

Представить Гареда разъевшимся директором компании, мирно восседающего в крутящемся кресле, а на выходных берущим своего сына в зоопарк, было трудно. Николь пришлось напрячь все свое воображение, что бы представить, как какая-то женщина ссорится с ним из-за опоздания к ужину на пол часа или какой-то ребенок треплет ему нервы, дергает за рукав и получает все, что только захочет. А именно таким отцом Гаред и был бы: ребенок стал бы его маленьким богом, которому подарили бы всю вселенную...
А чего хочу я? Когда Ники спрашивала у Эша о его мечтах, она как-то не задумалась, что и ей придется отвечать. Перед глазами всплыли картинки из того будущего, которое девушка представляла себе в четырнадцать-петнадцать лет: маленькая квартирка, мало света, остывший кофе и полная бычков пепельница, сама Кристен за компьютером, печатает очередную статью. А по выходным, захватив фотоаппарат, отправляется на "охоту" в парки и заброшеные здания на краю города. Вот только они просто заброшены и ходить там почти не опасно, в отличии от "альтернативной реальности". Что ж, видимо, часть все же исполнилась... - мелькнула мысль, и Ники тоже подняла глаза на потолок, который до этого рассматривал Гаред.
-Ну, не знаю. Колледж, потом работа в какой-нибудь газете или на телеканале. О детях и семье даже не задумывалась как-то. Только свадьбу представляла. - из Кристен вырвался смешок, и она покачала головой, вспоминая свои мечты. - Хотела доказать всему миру, что способна быть кем-то большим, чем просто хорошей дочкой. А ещё хотела влюбиться, как в фильмах, сразу и навсегда. - Ники замерла, задумавшись о том, чего хочет сейчас. Даже особых желаний нет, только необходимость выживать. Да и о чем мечтать? О мирной жизни? Глупости. О любящем муже и детях? Таких, как она замуж не берут - ими играются, а кольца на пальцы одевают более скромным и невинным... Подобные мысли лишь портили настроение, а Ники хотела расслабиться, не думать ни о чем плохом. Может, я просто уже разучилась радоваться жизни?
-К черту все. - Девушка резко встала и, подняв бокал повыше, заявила: - Выпьем за этот долбаный мир, который никак не может ни ожить, ни сдохнуть окончательно! - Кристен допила все золпом, почувствовав, как виски обожгло сначала грудь, а потом живот. Но ощущение отвлекло от пессимистических мыслей, а значит она на верном пути.